Quelle a été la genèse de ce projet de livre ? J-P. W. Dès 2019, à l’occasion d’une conférence organisée pour le centenaire de Grands Moulins de Paris (GMP), l’idée germe de travailler sur l’histoire du Groupe VIVESCIA. Suspen­ du durant l’épisode Covid­19, le projet renaît en 2022 avec l’ob­ jectif de préserver le patrimoine historique et de conserver cette mémoire d’entreprise. S’en­ suit alors une véritable chasse aux archives de Nancy (54) à Bordeaux (33), Marseille (13), Reims (51), Brienne­le­Château (10), Paris… qui révélera un gise ment d’archives colossales : des centaines et des cen­ taines de cartons de documents, sans toujours disposer d’un inventaire ! L’héritage des différentes coopératives ancêtres de VIVESCIA depuis 130 ans… Pourquoi est-ce important de travailler sur la mémoire d’une entreprise ? J-P. W. Le travail d’un historien ne se résume pas à aligner des faits. Le vrai apport de l’historien est dans sa capacité à éclairer les événements passés en les contextualisant, à périodiser des phénomènes, à comprendre la façon dont ils se sont imbriqués les uns les autres au fil du temps, à révéler leur rôle dans le cours de l’histoire et le plus important encore, pour moi qui travaille sur l’innovation et le changement, c’est d’expliquer comment et pourquoi les choses sont nées, dans quels contextes déterminés. Petit à petit, le puzzle se reconstitue et recompose une histoire singulière. Connaître les tournants et les turpitudes qu’une entreprise a traversés pour en arriver là où elle est aujourd’hui peut contribuer à mieux appréhender son présent et à anticiper son futur. Qu’apportent les témoignages oraux aux éléments factuels disponibles ? J-P. W. C’est une autre approche. Lorsqu’un historien interroge un témoin, il n’attend pas qu’on lui donne des faits, des dates, il s’attend à recueillir des représenta­ tions, des perceptions, la manière dont la personne a vécu les évé­ nements. Chacun va les évoquer avec sa propre focale, de la posi­ tion qu’il occupait au moment des faits. La trentaine d’entretiens de personnalités et de collaborateurs ayant participé à la construction du Groupe ces 15 ou 20 dernières années ont apporté une vision complémentaire extrêmement intéressante parce que, précisément, les points d’observation sont très différents. Ces témoignages d’acteurs sont de véritables moments de vie de l’entreprise, qui donnent de l’épaisseur aux différents contextes, de la chair aux archives écrites qui, elles, ont contribué à construire la trame du récit. Connaître les tournants et les turpitudes qu’une entreprise a traversés pour en arriver là où elle est aujourd’hui peut contribuer à mieux appréhender son présent et à anticiper son futur. JEan-PIeRrE WILLiOT Historien et professeur d’histoire économique contemporaine à Sorbonne Université ÉCLAIRER lE pAssé, Rencontre avec Jean-Pierre Williot, auteur de Mémoire de Grains – VIVESCIA, une histoire céréalière. Un projet né de la découverte d’archives exceptionnelles, tant par leur diversité que par leur rareté, et d’une série d’entretiens oraux auprès d’acteurs majeurs et de témoins. bâTiR LE FUTUR 11